聚丙烯酰胺是一種線型高分子聚合物，我們對它較多的了解就是它在水處理中發揮著很好的凈化作用。但其實這只是一個籠統的概念，事實上PAM對水處理的作用還分為多種類型。
聚丙烯酰胺在水處理工業中的應用主要包括原水處理、污水處理和工業水處理3個方面。
在原水處理中，PAM與活性炭等配合使用，可用于生活水中懸浮顆粒的凝聚和澄清；在污水處理中。PAM可用于污泥脫水；在工業水處理中，PAM主要用作配方藥劑。
在原水處理中，用有機絮凝劑聚丙烯酰胺代替無機絮凝劑，即使不改造沉降池，凈水能力也可提高20%以上。所以目前許多大中城市在供水緊張或水質較差時，都采用PAM作為補充。
工業廢水處理，特別是對于懸浮顆粒、較粗、濃度高、粒子帶陽電荷，水的PH值為中性或堿性的污水、鋼鐵廠廢水，電鍍廠廢水，冶金廢水，洗煤廢水等污水處理，效果較好。
在污水處理中，采用聚丙烯酰胺可以增加水回用循環的使用率。
